اكتشاف عالم جليدي ضخم خلف بلوتو قد يصبح الكوكب القزم السادس في المجموعة الشمسية
في اكتشاف فلكي جديد يفتح الباب أمام مزيد من الأسرار حول أطراف المجموعة الشمسية، رصد علماء الفلك جرمًا جليديًا ضخمًا يقع خلف كوكب بلوتو، ويحمل الاسم المؤقت 2026 ED138، وسط تقديرات تشير إلى إمكانية انضمامه إلى قائمة الكواكب القزمة المعروفة، ليصبح سادس أعضائها إذا أكدت الدراسات طبيعته وحجمه.
ووفقًا لتقرير نشره موقع ScienceDaily، نقلًا عن جامعة واشنطن، فإن الجرم الجديد يُعد من أكبر الأجسام المرشحة لتصنيفها ككوكب قزم خارج مدار نبتون، إذ تشير التقديرات الأولية إلى أن قطره يتراوح بين 600 و1500 كيلومتر، وهو ما يجعله اكتشافًا مهمًا لدراسة الأجرام الجليدية البعيدة.
كيف اكتشف العلماء العالم الجليدي الجديد؟
جاء الاكتشاف من خلال تحليل بيانات التلسكوب المسحي سيموني، التابع لمرصد فيرا روبين في تشيلي، حيث رصد عالم الفيزياء الفلكية ماثيو هولمان إشارات الجسم أثناء فحص مجموعة ضخمة من البيانات الفلكية التي جُمعت خلال عام 2026.
واعتمد الباحثون على برنامج حاسوبي متخصص يقارن مليارات عمليات الرصد لتحديد الأجسام التي تتحرك في المجموعة الشمسية، وتمكن الفريق من العثور على إشارات إضافية للجسم، إلى جانب مراجعة صور أرشيفية ساعدت في تتبع مساره على مدار سنوات.
وكانت المفاجأة أن الجسم ظل غير مكتشف لفترة طويلة، رغم حجمه الكبير، بسبب وجوده في منطقة قريبة من مستوى مجرة درب التبانة، وهي منطقة مزدحمة بملايين النجوم، ما يجعل تمييز الأجسام الخافتة والمتحركة داخلها مهمة صعبة أمام التلسكوبات.
ماذا نعرف عن الكوكب القزم المحتمل 2026 ED138؟
يقع الجسم على مسافة تقارب 46 وحدة فلكية من الشمس، والوحدة الفلكية الواحدة تعادل متوسط المسافة بين الأرض والشمس، ما يعني أنه أبعد من بلوتو، الذي يبلغ متوسط بعده عن الشمس نحو 40 وحدة فلكية.
ويصنفه العلماء حاليًا ضمن الأجسام الواقعة خلف نبتون، وهي أجرام تساعد دراسة خصائصها ومداراتها على فهم كيفية تشكل المجموعة الشمسية وتطورها، فضلًا عن حركة الكواكب العملاقة وتوزيع الأجسام الصغيرة في أطرافها.
لكن وجود الجسم خلف نبتون لا يعني بالضرورة أنه كوكب قزم، إذ يشترط هذا التصنيف أن تكون جاذبيته كافية لجعله قريبًا من الشكل الكروي، وهو أمر لا يزال يحتاج إلى مزيد من الملاحظات والقياسات لتأكيده.
هل يصبح 2026 ED138 الكوكب القزم السادس؟
تعترف الأوساط الفلكية حاليًا بخمسة كواكب قزمة في المجموعة الشمسية، هي بلوتو وسيريس وإيريس وهاوميا وماكيماكي. وإذا أثبتت الدراسات أن الجسم الجديد يمتلك الحجم والشكل المناسبين، فقد ينضم إلى هذه القائمة بوصفه الكوكب القزم السادس.
ويأمل العلماء أن تساعد عمليات الرصد المستقبلية في تحديد أبعاده وتركيبه بصورة أكثر دقة، خاصة أن معرفة خصائصه قد تقدم أدلة جديدة حول تاريخ تشكل الأجسام الجليدية في المناطق البعيدة من المجموعة الشمسية.
ولا يتوقف الأمر عند هذا الاكتشاف، إذ يتوقع الباحثون أن يسهم مرصد فيرا روبين، من خلال مسحه المتكرر للسماء على مدار السنوات المقبلة، في الكشف عن مزيد من الأجرام التي لم تتمكن عمليات الرصد السابقة من رصدها، ما قد يغير فهم العلماء للأطراف البعيدة من مجموعتنا الشمسية.
المصادر: جامعة واشنطن، وموقع ScienceDaily، والمؤسسة الوطنية الأمريكية للعلوم.