اكتشاف آثار أفراس النهر في قلب الصحراء السعودية.. بحيرة عمرها 125 ألف عام تكشف أسرارًا مذهلة
في اكتشاف علمي يعيد رسم صورة الحياة في شبه الجزيرة العربية قبل آلاف السنين، عثر فريق دولي من الباحثين على بقايا أحفورية لأفراس النهر وحيوانات ضخمة أخرى في منطقة الربع الخالي بالمملكة العربية السعودية، التي تُعد اليوم واحدة من أكثر المناطق جفافًا وحرارة في العالم، لتكشف النتائج أن هذه المنطقة الصحراوية كانت تضم قبل نحو 125 ألف عام بحيرة مياه عذبة تحيط بها المساحات الخضراء والحشائش.
ووفقًا لدراسة علمية نُشرت في مجلة Science، ركز الباحثون على موقع عروق الجليبة الأثري، الواقع بالقرب من بحيرة المنذفان القديمة في جنوب السعودية، حيث كشفت الحفريات عن أدلة مهمة على وجود حياة بشرية وحيوانية خلال فترة مناخية أكثر رطوبة، اختلفت تمامًا عن الظروف البيئية السائدة في المنطقة حاليًا.
وأوضح الباحثون أن البحيرة القديمة كانت تمتد على مساحة تقارب 340 كيلومترًا مربعًا، ويصل عمقها إلى نحو 29 مترًا، وكانت توفر بيئة مناسبة لعيش مجموعة متنوعة من الحيوانات، من بينها أفراس النهر والجاموس طويل القرون المنقرض والإبل والمها العربي والغزلان والنعام.
ولم تقتصر أهمية الاكتشاف على بقايا الحيوانات، إذ عثر الفريق على أكثر من 500 بقايا أحفورية لحيوانات ونباتات، إلى جانب 5511 أداة حجرية، كشفت عن أنشطة بشرية متعددة كانت تُمارس على ضفاف البحيرة القديمة، من بينها صناعة الأدوات وتجهيز وسائل الصيد ومعالجة النباتات والحيوانات.
أسلحة صيد مسمومة تكشف مفاجأة أخرى
ومن أبرز المفاجآت التي توصلت إليها الدراسة، العثور على آثار لمركبات كيميائية مرتبطة بنبات سام يُعرف باسم شجرة سم السهام، على بعض الأدوات الحجرية التي استخدمها الإنسان القديم في الصيد، وهو ما يشير إلى احتمال استخدام السموم النباتية في تصنيع أسلحة الصيد قبل نحو 125 ألف عام.
وأظهرت التحليلات المجهرية والكيميائية وجود بقايا من الألياف النباتية والراتنجات والمواد الحيوانية على بعض الأدوات، بما يساعد الباحثين على فهم كيفية تصنيع الأسلحة القديمة وتثبيت رؤوسها الحجرية في مقابض خشبية.
وأشار الباحثون إلى أن هذه الأدلة قد تمثل واحدة من أقدم الإشارات المعروفة إلى استخدام السموم النباتية في تقنيات الصيد، لكنها لا تثبت بصورة قاطعة طريقة تحضير السم أو مدى فاعليته.
كيف تحولت المساحات الخضراء إلى صحراء؟
ويرتبط هذا الاكتشاف بفترات مناخية قديمة شهدت خلالها شبه الجزيرة العربية تغيرات كبيرة، إذ ساعدت الأمطار وارتفاع معدلات الرطوبة على تكوين البحيرات وانتشار النباتات والحشائش في مناطق تغطيها الرمال حاليًا.
ومع تغير الظروف المناخية وتراجع الأمطار، بدأت البحيرات القديمة في الجفاف تدريجيًا، واختفت المساحات الخضراء، لتحل البيئة الصحراوية محل النظام البيئي الذي كان يدعم وجود الحيوانات والإنسان.
ويرى الباحثون أن دراسة موقع بحيرة المنذفان القديمة تقدم صورة مهمة عن قدرة الإنسان القديم على التكيف مع البيئات المتغيرة، كما تساعد على فهم طرق انتقال البشر من إفريقيا إلى مناطق أخرى من العالم، ودور شبه الجزيرة العربية في هذه الرحلات المبكرة.
وبذلك لا يكشف العثور على بقايا أفراس النهر في قلب الربع الخالي مجرد وجود حيوانات منقرضة في المنطقة، بل يقدم دليلًا على أن أجزاء واسعة من الجزيرة العربية كانت تتمتع يومًا ببيئة طبيعية غنية بالمياه والحياة البرية، قبل أن تتحول إلى المشهد الصحراوي المعروف اليوم.