ناسا تكشف مصير الأرض بعد 5 مليارات سنة.. هل تبتلع الشمس كوكبنا؟

قد يبدو اختفاء الشمس أو نفاد طاقتها سيناريو بعيدًا يصعب تخيله، لكنه في الحقيقة جزء من دورة حياة النجوم التي يدرسها علماء الفلك منذ سنوات. فالشمس، التي توفر الضوء والحرارة اللازمين لاستمرار الحياة على الأرض، لن تظل على حالها إلى الأبد، بل ستشهد تغيرات هائلة خلال مليارات السنين المقبلة، قد تجعل كوكبنا غير صالح للحياة، وربما تؤدي إلى ابتلاعه بالكامل.

وبحسب وكالة الفضاء الأمريكية “ناسا”، يبلغ عمر الشمس حاليًا نحو 4.6 مليار سنة، وهي في منتصف عمرها التقريبي الذي يصل إلى 10 مليارات سنة. ويتوقع العلماء أنها ستبدأ في استنفاد الهيدروجين الموجود في مركزها بعد نحو 5 مليارات سنة، لتدخل مرحلة جديدة من تطورها تعرف باسم “العملاق الأحمر”.

ماذا يحدث للشمس عندما ينفد وقودها؟

تنتج الشمس طاقتها من خلال عملية الاندماج النووي، التي تندمج خلالها ذرات الهيدروجين لتكوين الهيليوم، وينتج عن ذلك كميات هائلة من الطاقة التي تصل إلى الأرض في صورة ضوء وحرارة.

ومع استهلاك الهيدروجين الموجود في قلب الشمس، ستبدأ التفاعلات النووية في التغير، بينما ينكمش مركزها وترتفع درجة حرارته، الأمر الذي يؤدي إلى تمدد طبقاتها الخارجية بصورة كبيرة، لتتحول تدريجيًا إلى نجم عملاق أحمر.

وتشير تقديرات ناسا إلى أن حجم الشمس خلال هذه المرحلة قد يصبح أكبر من حجمها الحالي بأكثر من 100 مرة، وهو ما يجعلها تبتلع كوكبي عطارد والزهرة، بينما يظل مصير الأرض محل نقاش علمي.

هل ستبتلع الشمس كوكب الأرض؟

لا يوجد حتى الآن اتفاق نهائي بين العلماء حول ما إذا كانت الأرض ستُبتلع بالكامل عندما تتحول الشمس إلى عملاق أحمر، إذ تعتمد النتيجة على توازن معقد بين قوتين.

الأولى هي قوى الجاذبية والمد والجزر التي قد تسحب الأرض تدريجيًا نحو الشمس، والثانية هي فقدان الشمس جزءًا كبيرًا من كتلتها عبر إطلاق طبقاتها الخارجية إلى الفضاء، وهو ما قد يؤدي إلى اتساع مدار الأرض وابتعادها عن الشمس.

وتشير نماذج علمية إلى أن الأرض قد لا تنجو من هذه المرحلة، بينما تطرح دراسات أخرى احتمالية بقائها في مدار أوسع، لكن ذلك لا يعني بالضرورة استمرار الحياة عليها.

مصير الحياة على الأرض قبل نهاية الشمس

المفاجأة أن الأرض قد تصبح غير صالحة للحياة قبل وصول الشمس إلى مرحلة العملاق الأحمر بمليارات السنين.

فوفقًا لناسا، ستزداد حرارة الشمس تدريجيًا مع مرور الوقت، ما سيؤثر في مناخ الأرض ودورة المياه، وقد يؤدي إلى تبخر المحيطات وفقدان الكوكب قدرته على دعم الحياة كما نعرفها، وذلك قبل انتهاء عمر الشمس الحالي بوقت طويل.

وهذا يعني أن الخطر الأكبر على الحياة لن ينتظر لحظة تمدد الشمس، بل قد يبدأ نتيجة الزيادة التدريجية في سطوعها وطاقتها.

ماذا سيحدث بعد نهاية الشمس؟

بعد مرحلة العملاق الأحمر، ستفقد الشمس طبقاتها الخارجية وتطلقها في الفضاء، لتتكون حولها سحابة من الغاز والغبار تعرف باسم “السديم الكوكبي”، بينما ينكمش قلبها المتبقي ويتحول إلى نجم قزم أبيض.

والقزم الأبيض هو نواة نجمية شديدة الكثافة، يبلغ حجمها تقريبًا حجم الأرض، لكنها تحتفظ بكتلة كبيرة من المادة النجمية. ولن ينتج هذا الجسم طاقة جديدة من الاندماج النووي، بل سيظل متوهجًا بفعل حرارته المتبقية، ثم يبرد تدريجيًا على مدى فترات زمنية هائلة.

ورغم أن هذا السيناريو يبدو مقلقًا، يؤكد العلماء أنه لن يحدث في المستقبل القريب، إذ لا يزال أمام الشمس مليارات السنين قبل الوصول إلى مراحلها الأخيرة.

وهكذا، فإن السؤال حول نجاة الأرض لا يتعلق فقط بما إذا كانت الشمس ستبتلع الكوكب، بل أيضًا بمدى قدرة الأرض على الاحتفاظ بظروف الحياة مع التغيرات التدريجية التي ستشهدها الشمس، في واحدة من أطول وأبعد الرحلات الزمنية التي يمكن للعلماء التنبؤ بها.